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電気が眩しくて目が覚めた。
あれ？ 確か昨日が締め切りのエッセイの原稿をＦＡＸで送ったのが、もう今日の昼近く(すんません…)で、それからバタンと眠ったはずだから、電気が点いているはずはないのだが……
―――ひむら？
ボケた頭で考える。いや、火村は今週は忙しいって言うてたし……
「有栖ぅー、アンタも苦労したんやねぇ……」
ベッドの脇に座ってこちらを見下ろしているのは。
「おかん……？」
しかも両手に広げて持っているのは、その表紙は……
「う、あああー！ 何見てんねん！」
一気に覚醒した。
「返せ！ 人のモン勝手に見んのはドロボーや！」
「人聞きの悪いこと言いな。まーた締め切りを言い訳にしてだらしない生活送ってたんやろ。きったない部屋ん中掃除してあげたお母様に向かって何や、その言い草は」
「せ、せやかて……」
「机の上もわやくちゃなっとったから整理したろ思たのに、机ん中まで爆発しとって、もーこの子はいくつんなっても…… おかあちゃん情けないわー」
「それが余計やって言うんやー！ 開けんな、人の引き出し…… プライバシーちゅう言葉を知らんのか！」
「アンタ昔っから隠し事ヘタやったもんねぇ…… けど、このノートは別に引き出しから探し出した訳やないで？ ここにあったんや」
「だからって見ていいことになるかい！」
「どれ、ベッドの下も見てみよか？ エロ本が出てきたら笑うで」
「あるかっ！」
いっくら抗議しても、のれんに腕押し、ぬかに釘。１度として口で勝てたためしはないのだ。
しかししかし、なにが悲しゅうて、この年になってまで親に部屋を点検されにゃならんのだ。
「ううう、返せ、それ」
「イ、ヤ。おとうちゃんにも見せな。これ読んだら泣くでーきっと。あの人、ロマンチストやから」
「うあああぁ、やめぇ〜〜」
なんでや。なんで俺、火村にもおかんにも勝てへんねやろ………
「それはともかく、ご飯にしよ」
「ゴハン？」
そう言われれば、なにやらいい匂いがしている。現金な私の腹が、正直な音を立てた。
「今日おとうちゃんおらへんねん。ちょうど木曜日やし、火村くんも今日はお仕事なはずやったと思って来てあげたんやで。ああ、母ってありがたいなー。どーせまた碌なモンも食わんで徹夜して、今まで爆睡しとったんやろ」
あたり。……何で火村の仕事まで把握してんねん。母、恐るべし。
火村のご飯も美味いが、母親のもまた別系統でおいしい。
どんなにぶっ飛んだ親でも、やっぱりおふくろの味ってのは存在するんやなぁ…… なんでこの料理の腕が俺には遺伝してくれへんかったんやろ……
と、幸せと嘆きとご飯を同時に噛み締めていたところに、しみじみすることを許さない声がかかった。１度かかるともう、しみじみしたり噛み締めたりしている暇はないのだ。
せめて、食事が終わるまで待っていて欲しかった……
「せやけど有栖アンタ、ニブイにもほどがあるわ。火村くんの気持ちなんか、アタシはアンタが大学行っとった頃から知ってたことやのに」
「ええっ、うそぉ……」
味噌汁の味が消えた。うう、もったいないが、それどころじゃない。
火村のヤツ、そんな前から……？
「なんや、今まで知らんかったんかいな。アホやなぁ…… たまにしか会わんおかあちゃんにもわかることが、なんでいっつも一緒にいてたアンタにわからへんの」
「…………」
「ホンマに知らんかったん？」
学生の頃なんて、私の方はそんなこと考えてもいなかった。後から思い起こしてみると、あの頃からたぶん好きだったのかも知れんなぁ、とは思うけれども。
本当に火村はその頃から？
だとしても、あのポーカーフェイスがそれほど読まれやすいとは、とても思えないのだけれど……
やっぱり母は偉大、なのかも知れない。
「嫌やわぁ、我が子ながらボケナスや。……アンタ、火村くんがええ子でホンマよかったなぁ。そのおかげで命拾いしてることもきっとあるよ？ ヘンなヤツに騙される前に火村くんが有栖を捕まえてくれて、ホンマ助かったわ。ようお礼言うときなさいよ」
「不公平や……」
なんで俺より早うに知ってんねん。
「なんで言うてくれんかってん。俺かて知っとったら―――」
あんなに悩まなくて済んだのに。
「だーって、火村くんと私の、ナイショのお約束やもーん」
火村、君ってヤツは、俺というものがありながら、女と内緒の約束を……(って違うか)
―――まさか、まさか他にはあらへんやろな？
「今度また勝手に人のモン掻き回すようなことしたら、合い鍵没収やで。ええな？」
「あー大事な息子がどんな暮らししてんねやろって、気になる親心がアンタには解らへんの？ 冷たいわぁ」
「せ、せやかて……」
「いつ何時、ボケ息子が部屋ん中で行き倒れてるかも知れんのに、親が知らんかったでは済まへんやろっ」
「行き… そんな頻繁に様子見に来てる訳でもないのに、何エラそうに言うて……」
「あら、しょっちゅう来てもええのん？」
「や… カンベンして………」
ああ、あんなもの、さっさと始末しておけばよかった。そうすれば……
いやでもでも、あれは私にとってはやっぱり特別な、大切なものだし……
ああいやいやそんなことより、どうやったらあのノートをこの手に取り戻せるのか…… それが当面の大問題なのだった。
１２．３．４
やっぱりおいしいところを持って行くな、この人（笑）
えーっと、ここに書いておこうかな。ここまでお付き合いくださり、どうもありがとうございました！
またのお越しをお待ち申し上げております<(_ _)>