Ａｎｇｅｌ　Ｂｉｒｔｈｄａｙ　９ 　男にとどめは刺さなかった。 　下種め。 　その死の瞬間が訪れるまで苦しむがいい。 　わたしはその肉塊を放置したまま、階下へ降りていった。 　酒場ではおかみさんが年甲斐もなくルードヴィヒを必死で口説いているところだった。 　だが、彼がそれに応じることはない。 　おかみさんはわたしの気配に気づいて、怪訝そうにこちらを振り返る。 「なんだい？　随分早かっ…。」 　言いかけた台詞が途中で止まる。 　おかみさんは目玉が落ちそうな程に目を見開き、わたしの服にべっとりとついた血の染みを凝視していた。 「…終わったか。」 「ええ。」 　他者などそこに存在しないかのように、ルードヴィヒとわたしは言葉を交わした。 　彼女は何がどうなっているのか理解できない、といった風情で彼とわたしの顔を交互に見る。 　 「…派手にやっちゃった。」 　ぺろり、と舌を出したわたしにルードヴィヒは「解っている」と頷いた。 　そして無言のまま鶏でもとらえるかのように、傍らの女の首を捕まえる。 　おかみさんはここで初めて怯えの色を見せた。 「な、何をするんだい？！」 　だが、叫んでももう遅い。 　ルードヴィヒは彼女の首筋に容赦なく牙を打ち込んでいた。 　新しい血の臭いがわたしの鼻腔をくすぐる。 　わたしは思わず舌なめずりをしていた。 「どうした？」 　情婦の叫びを聞きつけて、おかみさんの男が奥から怪訝そうな顔をのぞかせた。 　そして、ルードヴィヒに捕食されている彼女を見つけて恐怖の表情を浮かべる。 　彼の口から新たな叫びが発せられるよりも早く、私は動いていた。 　男の筋肉質の喉元に思い切りかぶりつく。 　わたしの口腔一杯に、血の味が広がった。 　わたしとルードヴィヒは狩りの成果をそれなりに満足として娼館を離れた。 　彼はこの街を出ていくつもりのようだ。 　わたしにももうこの街の留まる理由などない。 「フィーナ。」 　わたしの名を呼ばれたのだ、ということに気づくまでに一瞬の間を要した。 　セラフィナ。 　フィーナ。 　うん、いいじゃない。 「何？　ルーイ。」 　わたしはにっこりと笑ってルードヴィヒの顔を見上げた。 　彼のアイスブルーの瞳がわたしをまっすぐ見つめている。 「どこへ行きたい？」 　わたしは片手を顎に当てて考え込んだ。 　覚えている限り、わたしはこの街を出たことが無いのだ。 　一生あの館から出られないものと思っていたわたしに、行きたいアテなどある筈がない。 　だが、暫し考えるうちにわたしはいいことを思いついた。 「じゃあ、こうする。」 　わたしは道ばたに落ちていた木ぎれを拾うと、それを地面と垂直に立てた。 　それから手を離して、木ぎれが倒れるに任せる。 　乾いた音がして木ぎれは一方向を示し、道に横たわった。 「あっち。」 　運命の枝が示した方角を、わたしはその通り指で示した。 　ルードヴィヒは頷いてそちらの方向へ足を向ける。 　わたしがそうっと彼と手を繋ぐと、彼は僅かに微笑んだように見えた。 　そして、わたしたちは静かに歩き出す。 　月がわたしたちの行く手を照らしていた。 ＜終劇＞ ＃予想より少し長引きました。(^^; ＃この後セラフィナはまたいろいろな事態に巻き込まれますが、それはまた別のお話。 終