〜 憶 〜
夢から覚めたような気分で、アリスはふらふらとテントを出た。
一世一代の大仕事だったが、まだ後始末が残っている。このスポーツバッグの中の物を始末しなければならない。
血に染まったコートとタオル。それに凶器。
たったそれだけの物しか入っていないのに、ものすごく重く感じた。
人の命の重さとしては、それでも軽すぎるだろうか。
「アリス」
そっと。火村ができる限り優しく掛けた声に、アリスはギクリと立ち竦んだ。恐る恐る目を上げると、境内に聳え立つ大きな樹の中の１本に凭れ掛かるようにして火村が立っていた。
「……っ！」
瞬時にいろんな思いが渦を巻くが、アリスの口からは一言も発せられなかった。手にしたバッグが、ドサリと音を立てて落下した。
ゆっくりと火村が近づく。
（逃げなければ……）
そう思ったが、アリスの身体はピクリとも動かなかった。
アリスは必死で頭の中を探る。新しい記憶、火村との新しい関係の記憶がないかどうか。
でも、何もなかった。
出掛ける前と同じ、今までどおりの記憶しかなかった。
さっきまでの記憶。縁日に２人で来て、そこではぐれたのだ。そして変なジイさんに捕まり、あの怪しげなテントに入った。これはその続きなのだろうか？
火村が近づいてくる。
あの出来事は、現在には影響を及ぼさないのだろうか。あの時点から生まれる未来は、この時代には適用されないのだろうか。この火村には繋がっていないのだろうか？
混乱するアリスの前に、火村はゆっくりと近づいた。
「アリス……」
火村はなにか痛ましいものを見るような目でアリスを眺め、おもむろに抱きしめた。
硬直するアリスの耳元に囁きが落ちる。
「おかえり」
その一言は、アリスの胸を優しく射抜いた。
「あ…、あの」
「いいから。何も言わなくていい」
「……むら、おれ…っ」
「解ってる。解ってるから……！」
きつく。びくりと逃げ出そうとするアリスの背に手を回し、身動きできないほど強く抱きしめる。
「この、大馬鹿野郎……っ！」
叱ったつもりが、泣き声のような囁きにしかならなかった。
火村の脳裏に、あの情景がまざまざと蘇る。
憎んでいた。殺してやりたいと思っていた相手が、ある日突然に殺された。自分の全然知らない誰かに。
見たこともない奴だったが、その男は自分のことを知っていた。愛していると言われた。
一体何がどうなっているのか解らなかったが、憎んでいた相手は死に、火村の殺意は宙に浮いた。
訳が解らなかった事件の、そのカラクリが。
「……こういう、ことかよっ！」
忘れられるわけがなかった。紅く染まった光景。あの時の犯人の顔。
そして大学２年のあの日、隣に座るアリスを見たときの衝撃。
彼がせっせと埋めてゆく原稿用紙の桝目から、それだけ浮き上がって見えた、『殺』の文字。
あまりにもあの時の犯人に似過ぎていて、でもだいぶ若くて、あの時の犯人の息子に違いないと火村は思った。顔も性格も呑気そうで、そのことを知ったらコイツはどんな顔をするのだろうかと、悪趣味な興味が湧いた。
だから近づいたのだ。一言、礼でも言ってやろうかと。
始まりこそそうだったが、アリスが火村にとって大切なものになるにつれて、そんな動機などいつの間にか忘れてしまっていた。
こんなに大切な存在になるとは思いもしないで。
こんなに大切な人間に、あんな罪を背負わせることになるとは、夢にも思わずに。
「アリス」
これは、罰か―――
１度抱いてしまった殺意からは、絶対に逃れられないというのだろうか。
（自分の手を汚さなかった代わりに、１番大切なこいつに……！）
硬直したアリスを抱きしめ、火村は誰にも聞こえない叫びを上げた。
「…むら……ひ、むら、ひむら……」
火村の腕の中で、ガタガタとアリスが顫え始めた。茫然自失に取って代わろうと忍び寄るパニック。
『解ってる』 と―――
そう言った火村。それでは自分が何をしてきたところなのか、火村は全て知っているのだ。
アリスは必死で逃げ出そうとした。この腕の中にいるわけにはいかない。火村の憎む犯罪者に、自分はなってしまったのだから。
「アリス、落ち着け」
「や、離…っ！」
「大丈夫。大丈夫だから。もう終わった。終わったんだ。アリス！」
「ぅぁあ……！」
逃げ出そうと暴れるアリスを、火村は力任せに抑え付ける。
「これは夢だ。悪い夢だから。忘れろ！」
「ふ…」
「忘れるんだ。……いいな？ 愛してるから」
遠い昔、言われた台詞を火村は繰り返す。
抜け出そうともがく身体をしっかりと抱きしめ、見開かれた双眸から滂沱と伝う涙を、自分の肩口に押し付けて吸わせた。
自分は忘れることなどできなかったが、願わくはアリスの記憶が封印されるように。全ては悪い夢として、忘れてしまうようにと祈る。
と―――
嘗ての彼がそうだったように、アリスもまた意識をなくしてクタリと火村に身体を預けた。
先程アリスがドサリと落とした、とてつもなく重そうに持っていたスポーツバッグ。持ち上げたときの驚くほどの軽さに、火村は中身の見当をつける。
これは自分が背負うべきものだった。
アリスが持つべきものではないとして、火村はその重みを引き継いだ。
Ｈ１４．４．２１
２人とも救われないですが……
呪縛は２人で背負うのが、ヒムアリ的には１番萌えなのではないかと。