第一章･幼なじみ(シイコ)

｢……｣

｢…いやだよっ……っ！」

アイツが消えた…

｢…どうして…私を置いていくんですか…｣

また、私にはどうする事も出来なかった…

｢どうして…ひとりぼっちに…するんですか…｣

ただ…泣く事しか出来なかった…

｢茜ッ！こんな所で何してんの！？｣

後ろから私を呼ぶ声がする…

振向かなくても分かる…

…詩子

｢傘も差さないで、ビショ濡れじゃないっ！｣

｢……｣

私は詩子の方を見ずに、ただ、地面の上で雨に打たれる目覚し時計と…

その側にある足跡を見つめている。

アイツが、さっきまで居た証…

それも雨に打たれてだんだん消えてゆく。

自分を生み出した人を追う様に…

｢茜ッ！！｣

すぐ近くで詩子の声が聞こえると同時に、私に降り注いでいた雨が止んだ。

「しいこ…」

顔を上げると、息を切らせて私にピンクの傘を差し掛ける詩子がいた。

｢ほらっ！風邪ひくよ。｣

そう言って詩子が、力無く項垂れている私を引っ張っていこうとする。

ここから、引き離そうとする…

｢嫌です｣

｢えっ！？｣

腕を振り解いて、また足跡を見つめ続ける私に、詩子が驚いた顔をする。

…ここから、離れたくなかった。

出来る事なら、アイツと同じ世界に行きたかった。

｢あ…かね？｣

｢ここから離れたくありません｣

詩子の方を見ずにそう言うと、私は泥塗れになった箱ごと目覚し時計を拾い上げた。

アイツが、さっきまで持っていた物…

主人を失った時計の針は、あいつが消えた時で止まっている。

あたかもそれは、今の私のようだった。

待ち人の為に、また時間を止める。

その人が来るか、待つ事が無駄だと分かるまで…

｢あかね…｣

｢…帰っていいですよ｣

そう言っても、再び私に雨が降り注ぐ事はなかった。

私は、止まった目覚まし時計を抱えたまま、詩子はピンクの傘を差し掛けたままで雨の中をじっとしている。

｢茜…｣

｢…もう少しだけ｣

遠慮がちに声を掛けてきた詩子に、短くそう答えると…

｢…うん｣

詩子は、何も聞かずに頷いてくれた。

普段とは違い、ただ側にいてくれるだけの幼なじみが、とても有り難かった。

そして、降り注ぐ雨にアイツの足跡が消された頃、私の意識も途切れた。

｢……｣

目を覚ますとアイツの部屋の天井で、アイツが側で私の髪を弄りながら見守っている…

そんな淡い期待に反して、開いた目に映るのは見慣れた自室の天井だった。

横を向くと、机の上に目覚まし時計が置かれているのが見える。

｢ッ！｣

ドアが開いて誰かが入ってくる。

私は飛び起きて、ドアの方を見たけど…

｢あっ！茜、起きたんだ。大丈夫？｣

入って来たのは、詩子だった。

…やっぱり私は、諦らめが悪いです。

まだ、アイツが消えていなくて…

いつものように私の側にいて…

くだらない冗談を言ったり…

突拍子もない事をしたり…

あの悪戯小僧の様な笑顔を向けてくれると信じている…

｢茜？また泣いてるの？｣

詩子は、私の椅子をベットの横まで持って来て座ると、私の顔を覗き込みながら訊いて来た。

泣いて…る？

体を起こしながら、自分の頬に手を当てると、冷たい雫が行く筋も流れているのを感じた。

そんな私を見て、詩子がポケットを探りながら口を開く。

｢茜…何があったの？私達、幼なじみでしょ。話してよ｣

『幼なじみ』と言う言葉に嫌悪感を覚える。

もう一人の消えた幼なじみの事を忘れた詩子に、その言葉を使って欲しくなかった。

｢…帰って下さい｣

｢…え？｣

私の言葉に、ベットに膝を着いて、ポケットから取り出したハンカチで、私の涙を拭おうとしてくれていた詩子の手が止まる。

｢…眠くなりました｣

｢茜…｣

顔をそらして私が突き放すようにそう言うと、詩子が寂しそうな顔をする。

いつも明るい詩子は、滅多にこんな顔をしない。

｢…明日まで起きません｣

｢そう…なんだ…｣

詩子は、私の涙を拭おうとしていたハンカチを胸の前で握り締めて俯いた。

…私…イヤなヤツだ…

心配してくれた、詩子を傷つけてる…

……

でも…今は誰にも会いたくない…

ただ、アイツに逢いたい…

降りしきる雨の音だけが、部屋の中に流れる。

しばらくの間、私も詩子も視線を合わさず黙っていた。

｢茜…｣

｢…はい｣

｢また明日、学校でね｣

沈黙に耐え兼ねたのか、ようやく顔を上げた詩子は、無理に作った笑顔でそう言うと帰りの支度を始めた。

｢…元気出してね｣

｢…無理です｣

支度を終え、ドアの前でもう一度私の方を振向いて励ます詩子に、私は一言そう答えた。

それ以上声を出したら、また泣いてしまいそうだったから…

そして、詩子にもっと心配をかけてしまう事になるから…

｢そう…｣

詩子は視線を落とすと、静かにドアを閉めた。

……

…

ごめんなさい…詩子…。

そして後に残された私は、布団を頭から被って…

また、泣いた。

あれから三日ほど風邪で寝込んだ私は、また以前の生活に戻った。

アイツが居た頃より少し前…

変わらぬ日常の中で、消えた幼なじみを待っていた頃の生活に…。

いや…

幼なじみではなく、大好きな人を待つ生活に…

二度と帰って来ないかもしれないアイツを待つ生活に…。

……

家を出ると雨が降っていた。

家に引き返し、傘立てから傘を取り、再び表にでる。

行き先は決まっていた。

あの場所へ。

アイツと別れたあの場所へ。

降りしきる雨が傘を叩き、その端から滴が落ちる。

空き地の真ん中で私は視線を落とし、アイツが消えた場所をじっと見ていた。

……

またこの場所に立っている。

やっぱり私に出来る事はこれだけだから…。

…でも…。

「ここにはな、家が建つんだよ」

私は

…待ち続けるための場所さえ奪われた…。

今の私にできること。

ただ静かにアイツの帰りを待つだけ…。

アイツの居ない日常に再び身を投じて…。

アイツの言葉を信じて…。

｢茜、一緒に食べよ｣

昼休みなり、一人自分の席でお弁当を食べていると、詩子がやって来た。

｢詩子…学校は？｣

｢大丈夫。昼休みだから…南く〜ん、席かしてね｣

詩子は何処へともなくそう言うと、前の席に座ってパンの袋をガサガサ開け始めた。

「……」

｢ごちそうさま｣

｢まだ全然食べてなかっただろ｣

｢おなかいっぱいですから｣

｢それでも残すのはよくないっ。お米にはたくさんの神様が宿っていて、残すと罰が当たるぞ｣

｢今日はサンドウィッチです｣

｢それでも半分くらいはいるかもしれないだろ｣

｢いません｣

耳の奥からアイツとの会話が甦る。

……

やっぱり、あなたの事を忘れられそうにありません。

｢ねえ、茜｣

箸を止めたまま、ボーッとアイツの事を考えていた私を、詩子が呼び戻す。

それと同時に、再び教室の雑踏が耳に入ってくる。

｢…はい？｣

｢今日、一緒に帰ろうよ｣

…訊かれる。

｢……｣

｢ねっ？｣

真っ直ぐ私の目を見詰めて、詩子が念を押す。

あの時と同じ…

一緒に帰る途中で、詩子に元気の無い理由を訊かれて…

答えて…

信じてもらえなくて･･

閉じこもる…

｢…はい｣

でも私は、私を心配してくれる詩子の誘いを断れなかった。

たとえ、詩子がアイツの事を知らなくても…

また、傷つく事になるのが分かっていても…

……

そして、私は今日二度目の絶望を感じた…